Subiendo la temperatura y volviendo a empezar

Saludos desde Bali…

¡Espero que estéis bien, chicos!

La semana pasada os conté mi "almuerzo en un comedor obrero de la época comunista" en Eslovaquia y mi largo viaje de ida y vuelta desde allí hasta aquí. Si os lo perdisteis, podéis poneros al día aquí.

Ahora que el Mundial ya ha quedado atrás, la temporada de vacaciones familiares está en pleno apogeo, no dudes en visitar nuestra colección de verano. 

Aquí, en Bali, me he sentido bastante dividido entre dos cosas. Por un lado, he estado trabajando con Bondhan en varias gamas de productos nuevas: ideas frescas para nuestra colección de vidrio fundido sobre madera, algunos productos artísticos nuevos e interesantes y un montón de otras cosas que están gestándose.

A pesar de las distracciones, estoy decidido a sacar al mercado algunos productos nuevos y preciosos. ¡Los lectores habituales sabrán que esta es la parte del trabajo que más me encanta! Examinar materiales, visitar talleres y preguntarme: *¿Qué más podríamos hacer? ¿Qué podríamos reinventar? ¿Qué les podría encantar a nuestros clientes?

Entonces llegó Raúl desde Kuala Lumpur. Raúl es nuestro jefe de TI y dirige el equipo de desarrollo que se encarga de nuestras páginas webs y nuestros sistemas de back-end. Su llegada hizo que la otra parte de mi semana se acelerara a más no poder.

Estamos trabajando en una importante renovación de nuestro sistema de compras y, al parecer, me necesitan.

Raúl con el equipo de desarrolladores en nuestra oficina de AW-Advantage... Estoy muy impresionado con estos chicos jóvenes: realmente lo tienen claro... Entienden perfectamente AW y toda su complejidad, y son capaces de crear sistemas (potenciados al máximo por la IA, por supuesto) que son sencillamente brillantes.

Os presento a Sefti, nuestra nueva responsable de oficina... Se encarga de cuidar del equipo y de asegurarse de que tengan todo lo que necesitan. Es muy organizada y poco a poco va aprendiendo el funcionamiento de la empresa y todo lo relacionado con AW... «Me llamo Sefti», dijo cuando nos conocimos, «como en “Safety First” (la seguridad es lo primero)». Me gusta que tenga buen sentido del humor :)

Bueno, tengo algunas ideas bastante radicales sobre cómo podemos llevarlo al siguiente nivel: optimizar el proceso desde la idea inicial del producto y el pedido aquí en Bali, hasta que el producto aparezca en su sitio web, llegue a nuestros almacenes y, finalmente, a su tienda. Confío en que Raúl, Sefti y el equipo lo lograrán.

Reinventar

Así que, una parte de mi mente ha estado pensando en reinventar el vidrio fundido con algunas ideas frescas… Mientras que la otra parte se ha sumergido en datos, flujos de stock y en reinventar los sistemas de compras. Son mundos muy diferentes, pero ambos intentan lograr lo mismo: productos más originales, mejor disponibilidad y una forma más sencilla para que vosotros los descubráis y vendáis.

Sintiendo el calor

Como parte de nuestro trabajo con los productos, Bondhan y yo visitamos a varios de nuestros proveedores de vidrio fundido. Trabajamos con cuatro o cinco talleres diferentes, cada uno con sus propias técnicas y carácter. Ver a los artesanos del vidrio trabajando siempre es impresionante. El vidrio debe calentarse a una temperatura extraordinaria antes de poder moldearse a mano y formarse con cuidado sobre la madera natural. No hay dos piezas que queden exactamente igual, y eso es precisamente lo que las hace especiales.

Aquí estoy con el jefe de uno de nuestros proveedores. Es un personaje peculiar del mundo empresarial local: lleno de ideas, muy práctico y resolutivo. Durante la pandemia, fuimos su único cliente y mantuvimos el negocio a flote, así que él y su familia siempre nos reciben con los brazos abiertos cuando los visitamos. Pero tras la belleza del sector, la industria se enfrenta a graves problemas.

Me contó que el coste real del gas necesario para sus hornos prácticamente se ha triplicado. No se trata solo del precio oficial del gas. A veces, el gas escasea. Es comprensible que los hogares y la producción de alimentos tengan prioridad, dejando a los pequeños talleres industriales en un segundo plano. Cuando esto ocurre, los comerciantes que tienen gas disponible pueden inflar los precios de forma extraoficial. Un taller de vidrio no puede simplemente encender el horno durante una hora y luego apagarlo; necesita un suministro constante y fiable.

Indonesia importa la mayor parte del GLP que utiliza, lo que deja a las empresas expuestas a los precios internacionales de la energía, las interrupciones en el transporte marítimo y las fluctuaciones monetarias. Para un soplador de vidrio, el gas ya es uno de los mayores costes de producción. La combinación de precios más altos y un suministro poco fiable ha supuesto un duro golpe. En un taller que visitamos, los hornos estaban fríos y la fábrica, tristemente abandonada. La producción se había detenido por completo y el taller había cerrado. Fue triste verlo, porque el horno suele ser el corazón de un taller de vidrio: caliente, ruidoso y lleno de actividad. Una vez que se apaga el fuego, todo se detiene.

Por supuesto, los precios han tenido que subir. Lo entendemos. Los productos hechos a mano no pueden separarse del costo real de su fabricación, y nadie puede esperar que un artesano siga produciendo con pérdidas. Estamos haciendo todo lo posible para apoyar a estos talleres, mantener los pedidos en marcha y desarrollar productos que sigan siendo hermosos y comercialmente viables para nuestros clientes.

A veces, apoyar la producción artesanal significa más que simplemente hacer un pedido. Significa escuchar cuando las cosas se complican, aceptar que los costos han cambiado y trabajar juntos para encontrar una solución.

Próxima parada… Java Occidental

La semana que viene, Bondhan y yo planeamos un viaje de abastecimiento a Java Occidental. Uno de nuestros proveedores de Bali, originario de la región, nos habló de un pueblo minero de piedras preciosas en una zona inexplorada. Tengo la sensación de que podría ser interesante. Java Occidental también alberga una enorme variedad de artesanías tradicionales, materiales y pequeñas comunidades manufactureras; así que veremos qué encontramos. Un salto a lo desconocido… Pero es ahí donde suelen hacerse los mejores descubrimientos. Así que la semana que viene quizás les escriba desde algún lugar del camino, con suerte con una libreta llena de ideas, el teléfono lleno de fotografías y tal vez algunas historias inesperadas.

Dos mundos

Esta semana me ha recordado que Ancient Wisdom siempre ha existido en dos mundos. Existe el mundo creativo de los artesanos, los talleres, los materiales y las ideas… Y existe el mundo práctico de los sistemas, las páginas web, los almacenes y la logística. Uno no puede funcionar sin el otro.

El sistema de compras más ingenioso del mundo no sirve de nada sin productos hermosos elaborados por personas talentosas. Y un maravilloso producto artesanal no puede sustentar a un artesano —ni ayudar a tu negocio— a menos que podamos llevarlo al mercado de forma fiable. Entre el horno y la pantalla del ordenador, tenemos que hacer que todo funcione.

Eso es precisamente lo que estamos intentando hacer aquí en Bali ahora mismo.

Gracias, como siempre, por formar parte de este proyecto y por ayudarnos a mantener vivos estos talleres, habilidades y pequeños negocios artesanales.

Que tengan un excelente fin de semana.

David