Una noche extraña en Guangzhou… y una cálida bienvenida en Katmandú

Saludos desde Katmandú,

Una noche extraña en Guangzhou… y una cálida bienvenida en Katmandú. 

La semana pasada estuve en Yiwu, China. Esta semana, en Nepal. Si te perdiste la actualización sobre Yiwu, puedes ponerte al día aquí

Mi boletín tiene un formato ligeramente diferente esta semana; es una historia con moraleja... 

Sandra y Bryant (que estaban en China conmigo) han regresado sanos y salvos a Reino Unido, mientras que yo tomé un vuelo de China Southern por la tarde con destino a Guangzhou, con la intención de hacer conexión a Katmandú. Excepto que (otra vez)... mi vuelo de conexión había sido cancelado y sustituido por una salida a primera hora de la mañana del día siguiente.

«No es ningún problema», pensé. Recordé que había un hotel de cinco estrellas bastante agradable en algún lugar del complejo del aeropuerto. Curiosamente, no lo encontré en Trip.com. Sin embargo, Expedia me mostró un hotel a solo ocho minutos a pie de la terminal. Las fotos de las habitaciones me resultaban familiares. Incluso encontré la ubicación en Google Maps. Ese debía de ser el lugar... 

Entonces apareció la primera señal de alarma: el precio. Un 75% de descuento. Unas 16 libras. ¿Demasiado bueno para ser verdad? Casi seguro. ¿Lo reservé de todos modos? Por supuesto que sí.

Así que me puse en marcha, arrastrando mi maleta por la húmeda noche de Guangzhou, buscando ese hotel de lujo a precio de ganga cerca del aeropuerto. Solo que… no había ningún hotel.

Revisé una y otra vez. Nada. Así que fui a un mostrador de información en la entrada del aeropuerto, donde una joven muy amable se apiadó de mí. Llamó al hotel, habló con ellos y me dijo que no fuera andando; al parecer, necesitaba un traslado al hotel. Me dio la matrícula del vehículo y me dijo que llegaría en unos minutos.

Esperé en el punto de recogida.

Y esperé.

Muchos vehículos iban y venían. El mío no. Ya era casi medianoche, hacía calor, el ambiente era pegajoso y empezaba a sentirme un poco estresado. Así que llamé yo mismo al hotel e intenté, en un chino realmente pésimo, explicar que seguía allí y que empezaba a dudar de todo el acuerdo. La chica al otro lado del teléfono, tranquila y paciente, me dijo que estaba en el punto de recogida equivocado y que tenía que ir a otro sitio.

Finalmente, encontré el vehículo. No era, digamos, una reluciente limusina de hotel.

Más bien una furgoneta vieja con asientos duros. Delante iba sentado un hombre con una sudadera con capucha, encorvado, y el conductor tenía ese aspecto de mafioso tatuado que no inspira mucha confianza a un viajero cansado después de medianoche.

Ahora bien, Guangzhou siempre tuvo mala fama hace años. Recuerdo los viejos tiempos en que los taxistas iban en jaulas protectoras y los hoteles te aconsejaban no salir a altas horas de la noche. Seguro que esos tiempos ya habían pasado, me dije. Aun así, mientras nos alejábamos del aeropuerto —y no en la dirección que mostraba mi mapa de Google— empecé a dudar.

«Quizás ocho minutos en coche», pensé.

Me incliné hacia adelante e intenté preguntarle al conductor cuánto tardaría. Él respondió subiendo el volumen de la radio al máximo.

Nada ideal.

Treinta minutos más tarde seguíamos conduciendo, ahora por lo que parecía una zona del barrio claramente menos cuidada, y empecé a pensar que quizá mi reserva de hotel a precio de ganga no había sido la jugada maestra que había imaginado. ¿Un atraco? ¿Una estafa? ¿Tráfico de órganos? Uno se pregunta a dónde se le va la cabeza a esas horas de la noche.

Entonces, de repente, sentí alivio.

Nos detuvimos frente a un edificio que se parecía exactamente al de las fotos de Expedia.

Salí, recogí mi equipaje y entré en un vestíbulo muy iluminado, con una decoración moderna y muebles bastante artísticos. Detrás del mostrador había cinco chicas jóvenes alineadas en fila, todas sonriendo, riéndose y trabajando con una rapidez extraordinaria a pesar de que nuestro inglés era un poco chapucero. Una me entregó un té verde en un vaso de papel. Otra escaneó mi pasaporte. Otra preparó la tarjeta de la habitación. Otra comprobó la hora de mi vuelo para poder organizar la furgoneta de traslado de vuelta.

En cuestión de segundos estaba en el ascensor y subiendo las escaleras.

Ahora, la habitación…

Amplia. Luminosa. Ligeramente surrealista.

No había interruptores de luz normales, solo luces con sensor de movimiento. Una cama enorme. Una chaise longue de gran tamaño. Una esterilla de yoga. Un juego de pesas en la esquina. El cuarto de baño que parecía que se usaba a veces como sala de karaoke. En ese momento empecé a sospechar que no me había alojado en un hotel de negocios estándar de aeropuerto.

Y en la parte trasera de la puerta había un aviso policial bastante alarmante, que advertía severamente sobre grabaciones secretas, violaciones de la privacidad, cámaras ocultas, material indecente y diversas sanciones penales asociadas.

Al día siguiente, el Sr. Padam, nuestro agente de transporte, me invitó a la boda de su sobrina, lo que me recordó lo personales y generosas que pueden ser las relaciones comerciales aquí.

La boda se celebró en una zona elegante de la ciudad, en un edificio que imitaba la Casa Blanca. Fue espectacular. La mayoría de las damas vestían de rojo y lucían radiantes; los invitados del novio llevaban bufandas rojas. La boda duró todo el día, desde las 8:30 de la mañana hasta tarde. Incluyó una sucesión de pequeñas ceremonias y rituales, además de un banquete interminable (y, para nuestra alegría, sin alcohol). Afortunadamente, salvo la familia más cercana, los invitados entraban y salían cuando querían. Nos quedamos un par de horas disfrutando de conocer a todo tipo de gente y comiendo del enorme bufé que acababan de abrir.

Entonces llegó el momento en que nos acompañaron (Raúl, de Kuala Lumpur, estaba conmigo) ante los recién casados. (Conozco un poco a la novia; trabaja en la agencia de envíos). Les deseamos lo mejor... nos tomamos fotos, les entregamos nuestros sobres rojos (curiosamente, estos deben ir a la novia) y nuestro trabajo ha terminado; podemos irnos.

Así que, tras las asperezas, las luces deslumbrantes y las extrañas aventuras del tránsito por China, la verdad es que sienta muy bien estar de vuelta en Nepal.

Mientras tanto, en Reino Unido nos están llegando montones de productos nuevos, entre ellos artículos procedentes de Nepal y la India. 

Más noticias la semana que viene.

Namaste

David