Tiempos locos

Hola AW Artisan

Saludos desde la bonita ciudad de Trnava, Eslovaquia.

La semana pasada estuvimos en Estambul, en el límite de Europa, viendo las oportunidades de compra de artículos de regalo que hay allí. He de decir que fue mucho más allá de mis expectativas (detalles abajo).

Os hablé de todas las banderas de la ciudad y de cómo Estambul no se parecía en nada a lo que esperábamos.

Cuando abandonábamos la feria descubrimos que se podían encontrar cosas más baratas en las tiendas minoristas que en la feria y empezamos a contactar con negocios familiares locales. En un principio pensábamos quedarnos 3 días, pero ampliamos otros 3 para intentar hacer algunos tratos...

Pero al final tuvimos que irnos... Eslovaquia nos estaba llamando.  Acababan de terminar de hacer una mudanza épica de nuestro modesto almacén a un nuevo cobertizo masivo y loco, construido a medida. Este será nuestro hogar durante los próximos 15 años. Así que tomamos las líneas aéreas turcas desde Estambul a Viena y desde allí en coche cruzamos la frontera con Eslovaquia y llegamos a Trnava.

Me encanta Trnava, es agradable estar de vuelta.

Aunque Turquía no está tan lejos de Eslovaquia, culturalmente es un mundo diferente. Por ejemplo, en la feria, los stands eran una mezcla de sala de exposiciones y cafetería. En algunos incluso tenían baristas con delantal que servían té o café turco. En Europa nos ponemos a trabajar rápidamente, pero aquí hacer negocios y establecer un nivel de confianza es un elaborado cortejo. La forma en que funciona es que no van a ofrecer las mejores ofertas a los desconocidos (que podrían ser espías), primero hay que tomar té y sondear al otro, finalmente cuando se han visto obligados a consumir platos llenos de baklava -sobrecarga masiva de deliciosos pasteles de miel y bocadillos de azúcar-, finalmente cuando se han vinculado, sólo entonces surgirán lentamente los mejores precios.

Así que nos sorprendió un poco descubrir que en el Gran Bazar -trampa turística si las hay- el precio antes de negociar era más barato que en la feria. Vaya, este es un mundo de locos al revés. En parte, esto puede explicarse por la enorme crisis financiera que atraviesa Turquía en estos momentos. El valor de la moneda se ha desplomado en el último año, lo que en teoría debería abaratar las exportaciones. Turquía se está quedando sin reservas y el gobierno está tomando medidas cada vez más extremas. No estoy seguro de lo que esperaba, pero lo que encontramos fue una ciudad en auge, atascos, cafés y restaurantes llenos, hoteles caros y totalmente reservados, calles abarrotadas de compradores. Las únicas grietas a la vista eran los rumores de protestas en el centro, los taxistas diciéndonos que era imposible ir a tal o cual zona en este momento. Muchas cabinas de cambio de divisas se habían convertido en tiendas de criptomonedas y parecían estar ocupadas. El cajero automático ofrecía dólares y euros, además de la moneda local. Una ciudad al límite..

Pero hicimos unos cuantos amigos y descubrimos gente agradable dispuesta a ayudarnos a encontrar los genuinos negocios familiares que nos gustan..  Turquía tiene hammams, baños turcos.. y por lo tanto una industria textil de algodón.. así que toallas de spa, batas, toallas de baño, etc. Mucho jabón artesanal y preparados cosméticos.. También maravillosas mezclas de té y otras hierbas exóticas. En realidad, muchas cosas que encajan con las gamas existentes de AW y que creo que podrían aportar un soplo de aire fresco a sus tiendas y comercios en línea. Volveremos a concretar algunas ofertas en breves

Aquí en Eslovaquia nos encontramos con un equipo un poco desconcertado por lo que acaban de hacer... dirigidos por Tomas - a menudo a distancia - han logrado milagros, y han conseguido pasar de nuestro almacén de cinco años a este gran mega cobertizo - es un poco loco. El viejo almacén se limpió, se pintó y se devolvió a nuestro encantador propietario sin ningún drama, una empresa francesa ya se está mudando... el nuevo lugar está casi terminado - los obreros todavía están trabajando alrededor de nosotros arreglando las ventanas y los toques finales. No hay drama.

Tengo que decir que estoy muy orgulloso del equipo de aquí... son un poco serios en Europa del Este, pero súper profesionales y trabajadores. Definitivamente, mi equipo favorito por la forma en que afrontan cualquier reto sin dramatismo y simplemente lo hacen realidad. 

Dejamos nuestro hogar original y pasamos a la siguiente etapa de crecimiento, es como si AW Gifts hubiera crecido. De un almacén que se quedó demasiado pequeño para nuestro nivel de comercio a uno en el que nos movemos a toda velocidad, y en este momento en el que las ventas están un poco apagadas (aunque todavía estamos por encima del año pasado), es fácil pensar "¿hemos hecho lo correcto?".

Incluso yo lo miro y pienso OMG.. esto es una locura, tengo que ir a comprobar las sumas de nuevo.

Sí, les digo que por supuesto que sí. Hemos conseguido una oferta fantástica con esta super nave... nos permitirá ser el principal mayorista de artículos de regalo de Europa y nos abrirá un mundo de oportunidades -digo un discurso que habría hecho que los españoles o los británicos saltaran por las paredes y gritaran de alegría... aquí se limitan a asentir seriamente y a rascarse la barbilla. Hay cosas que preocupan estos días.

Y supongo que muchos de ustedes también lo sentirán. Tal vez sea la inminente crisis del coste de la vida, pero yo creo que es algo más, más bien un cambio de enfoque. Las tiendas turísticas lo están haciendo bien...

¿Qué es lo que está de moda ahora?

Hay cosas que se venden bien, sobre todo los bolsos, las mochilas, las pulseras, etc. (porque la gente está fuera de casa). Y, por alguna razón, todo lo relacionado con las piedras preciosas se vende muy bien. Aquí, en Eslovaquia, lo que más se vende, con diferencia, son las flores de jabón artesanal... ya que supongo que las tiendas se vuelven creativas y fabrican sus propios productos en respuesta a la crisis del coste de la vida.

Mientras tanto...

En el Reino Unido hay una gran expectación por las celebraciones del Jubileo, que deberían ser un auténtico jolgorio real y animar el ambiente. También se acerca el Día del Padre...

En Turquía, donde la inflación está fuera de la escala y todo va en picado, están en la siguiente etapa... en la que la gente se da cuenta de repente de que es mejor gastar el dinero ahora mientras se pueda, porque más tarde se comprará incluso menos que hoy. Una locura, ¿no?

Más noticias la próxima semana.

David